Het is ondertussen bijna een traditie geworden dat de vereniging van Dutch Caribbean Economists (beter bekend als ‘de economenclub’) een excursie organiseert langs diverse projecten op het eiland. Via het spreken van de investeerders en projectontwikkelaar, horen wat hun ervaringen zijn en zien we wat ze doen. Dit jaar was Bandariba aan de beurt. We maakten vier stops, drie bij grootschalige woningbouwprojecten en de vierde bij Sandals.
Stop 1: Bella Vista Estate – Amerikaans wooncomfort op Curaçaose bodem
De excursie begon op hoog niveau – letterlijk. Op de Bella Vista Estate werden we verwelkomd op, een ambitieus woonproject waar luxe, uniformiteit en locatie samenkomen. Projectontwikkelaar Jim van Luipen gaf ons een uitgebreide rondleiding en toelichting. Met zijn Amerikaanse resortconcept — waar alle woningen volgens hetzelfde architectonisch model worden gebouwd — mikt Bella Vista op hogere middenklasse die op Curaçao woont en werkt. Het wordt een exclusieve gated community in het hart van het eiland tussen de Lyraweg en de Saturnusstraat, compleet met clubhouse, natuurmeer en meerdere ontsluitingswegen. De grootste uitdaging? Niet de verkoop, die loopt goed, maar het vinden van bouwvakkers. Gelukkig biedt overheidsbeleid hier inmiddels wat ademruimte via versoepelde toelating van buitenlandse arbeiders.
Stop 2: Hofi Vida Nova – Duurzaam wonen voor de nieuwe generatie
Vervolgens reden we naar Hofi Vidanova, waar duurzaamheid en leefbaarheid centraal staan. Freddy Curiel nam ons mee over het terrein en vertelde met enthousiasme over dit groene woonconcept. Het project combineert boven modale starterswoningen (vanaf 475.000 XCG) met voorzieningen zoals zonnepanelen, parkjes, openlucht gyms en een irrigatiesysteem op grijswater. Ecologische aandachtspunten zijn vanaf de tekentafel meegenomen, waardoor het project voelt als een frisse wind in de woningmarkt. Een deel van het terrein is al bewoond en de verkoop loopt goed. Een opvallend detail bij Hofi Vida Nova: veel bouwmateriaal werd al vóór de grote prijsstijgingen van 2022 en 2023 ingekocht. Terwijl andere projecten zuchten onder stijgende kosten door onder meer inflatie en de oorlog in Oekraïne, profiteert Vida Nova nog altijd van deze strategische beslissing.
Hofi Vidanova
Stop 3: Hofi Sint Joris – Landelijk wonen met zicht op de toekomst
Aan de ruige noordoostkant van het eiland bezochten we Hofi Sint Joris, een indrukwekkend gebied van 55 hectare op de voormalig plantage. Medeontwikkelaar Rieuwen Groeneveld gaf ons een boeiende inkijk in het project én de valkuilen van vastgoedontwikkeling op Curaçao. Zijn ervaring: lokale aanwezigheid, ervaring met eerdere projecten en kennis van hoe het op Curaçao werkt zijn essentieel om van een uitdagend project zoals Hofi Sint Joris is, tot een succes te maken. Alle kavels zijn inmiddels verkocht, deels aan particulieren die zelf een huis bouwen, deels aan ontwikkelaars. Hofi Sint Joris ontwikkelt zich tot een gevarieerd woongebied met huizen, appartementen, een padelbaan en zelfs een recycling center. Met de eigenaren van de plantage is de afspraak gemaakt dat alle bewoners in de toekomst gratis toegang krijgen tot de Sint Jorisbaai. Momenteel wordt de weg daar naartoe aangelegd.
Hofi Sint Joris
Stop 4: Sandals Royal Curaçao – Luxe die het toerisme transformeert
De laatste stop bracht ons naar de vijf (or zes?) sterren wereld van Sandals Royal Curaçao, waar Kimberly Fecunda-Janga ons ontving met open armen, een presentatie, versnaperingen en een rondleiding. Sandals heeft in korte tijd het toeristische profiel van Curaçao veranderd — vooral richting de Amerikaanse markt. Met constante zichtbaarheid op Amerikaanse media, een indrukwekkend marketingbudget en luxeconcepten als butler suites, verkoopt Sandals niet alleen haar eigen resort, maar het hele eiland. Interessant is dat gasten actief worden gestimuleerd om ook buiten het resort te spenderen, via o.a. lokale restaurantvouchers. Een goed voorbeeld van hoe toerisme ook ten goede kan komen aan de bredere economie.
Sandals Royal Curaçao
Wij danken alle ontwikkelaars en projectleiders van harte voor hun gastvrije ontvangst en openheid. Meestal hebben we ergens gelezen van deze projecten of iets op de sociale media daarover gezien. Het boeiende van deze bezoeken is dat we verhalen horen van de mensen uit de praktijk “from the horse’s mouth”. Juist die directe inkijk in de visies, keuzes en uitdagingen achter de plannen maakt dit soort bezoeken voor economen zo waardevol.
Lunch na afloop
Dennis Arrindell – Rob van den Bergh
Bestuursleden van de Association of Dutch Caribbean Economists